Il nostro dipinto rappresenta un soggetto particolarmente caro alla pittura ottocentesca, la raffigurazione, cioè, delle antiche rovine classiche di Roma, e ci restituisce una veduta dell’area del Foro Romano così come appariva nel 1886. L’opera, infatti, è una rara e dettagliata testimonianza dell’area dopo gli scavi realizzati a quell’epoca[1], ed è stata concepita utilizzando come punto di osservazione una posizione sopraelevata, verosimilmente il podio del tempio del divo Cesare.

Nella tela possono distinguersi chiaramente i resti delle antichità romane presenti nell’ area del Foro. Procedendo da sinistra verso destra, si distinguono i resti della basilica Giulia con i portici, i suoi gradini e una delle semicolonne doriche addossate ai pilastri della facciata sul Foro, preceduti dai rostra del tempio del divo Giulio, mente oltre la basilica verso il Campidoglio sono raffigurate le vestigia del tempio di Saturno, di cui restano visibili il podio, i fusti di colonne in granito grigio e rosa  con i loro capitelli ionici e parte della trabeazione. Dalla veduta si evince, ancora, la presenza della colonna corinizia, in marmo bianco, dedicata all’imperatore bizantino Foca, non particolarmente distante dalle tre colonne superstiti del tempio di Vespasiano e dell’arco di Settimio Severo con i suoi tre fornici, mentre sull’estrema destra della tela figura la facciata della chiesa di San Giuseppe dei Falegnami. Sullo sfondo, in corrispondenza dell’ arco di Settimio Severo, è stata invece dipinta la facciata in  laterizio della chiesa di Santa Maria in Aracoeli.

La veduta, realizzata  con precisione quasi topografica, come si evince dal confronto con le testimonianze fotografiche coeve, sembra assumere la funzione di una vera e propria cronaca urbana: alla grandezza delle vestigia del passato, sullo sfondo del Palazzo Senatorio, fa da contraltare -sulla sinistra della composizione- la raffigurazione delle abitazioni (poi abbattute durante gli anni ’30 del Novecento) che si addossavano sulle pendici del Campidoglio, e che offrono  veri e propri frammenti di vita quotidiana, anche attraverso il dettaglio folcloristico dei panni stesi ad asciugare al sole.

I resti del glorioso passato classico sono poi, qui, animati, secondo un sentimento ancora preromantico, da una coppia di visitatori illustri che si trattengono proprio in prossimità di un frammento dei plutei di Traiano, rinvenuti nel 1872 nell’area tra il Comizio e la colonna di Foca e più tardi spostati nella curia Julia.