Dopo aver cominciato come litografo a Koenigsberg, August Wilhelm Leu fu allievo di J. Schirmer presso l’Accademia di Düsseldorf tra il 1840 e il 1844.

            Compì un viaggio di studi che lo portò a visitare la Norvegia, la Svizzera, l’Austria e l’Italia, dove fu certamente intorno al 1865 (realizzò fra gli altri un dipinto, Capri da Sorrento, datato appunto 1865).

            Attivo per lo più a Düsseldorf, della cui Scuola fu uno degli esponenti tipici, fu nominato membro e poi professore dell’Accademia di Berlino, dove si stabilì a partire dal 1882, per spostarsi successivamente a Glehn, presso Neuss, nel 1892 e a Weimar nel 1895. Partecipò alle Esposizioni Universali di Parigi nel 1855 e nel 1878, ottenendo nella prima una menzione d’onore.

            Le sue opere sono conservate nei musei di Amburgo, Berlino, Brema, Cincinnati, Danzica, Filadelfia, Hannover, Kaliningrad (Koenigsberg), Oslo, Stoccarda, Tubinga, Vienna.[1]