Figlio di un guardaboschi di montagna, Max Joseph Pitzner nacque al confine della Baviera con l’Austria e negli anni della sua formazione artistica si trasferì a Monaco, dove frequentò i corsi del paesaggista Ludwig von Löfftz (1845-1910) e del pittore di soggetti storici Wilhelm Lindenschmit (1829-1895) all’Accademia.
Sin da giovane fu fortemente influenzato dalle novità francesi della pittura en plein air e nello specifico dall'Impressionismo. Da subito si specializzò in soggetti e scene di genere: armenti e paesaggi rurali. Entrò a far parte della Secessione di Monaco (1892), schierandosi in tal modo contro il sistema accademico del tempo. I suoi dipinti, esposti alle mostre organizzate dalla Secessione, riscossero un grande successo di pubblico.
L'effetto luminoso e soleggiato della sua pittura fu molto ammirato, così come il modo in cui i suoi soggetti sono integrati completamente nel paesaggio circostante. Il principe reggente di Baviera Luitpold Wittelsbach (1821-1912) si recò più volte in visita nel suo studio a Schwabing, quartiere centro-settentrionale di Monaco, acquisendo alcune sue opere.
Dopo una lunga malattia, Max Josef Pitzner morì il 10 settembre 1912 a Monaco.Nel 2005 è stata allestita una mostra delle sue opere al Museumsforum di Altomünster (Baviera), dal titolo: Der Genremaler Max Joseph Pitzner (1855 – 1912).