Questa rara e preziosa pergamena raffigura la Veduta di Piazza San Pietro durante una benedizione papale, prima dei cambiamenti effettuati dal Maderno nei primi anni del XVII secolo.

Sulla antica "Loggia delle Benedizioni" è raffigurato il papa, con indosso i paramenti pontificali e il triregno, sulla sedia gestatoria col baldacchino rosso, che si affaccia, circondato da cardinali e accoliti, con il braccio destro alzato benedicente; all’evento assiste una folla di persone raccolta nella piazza.

Al centro spiccano un armato della “Guardia dei Cavalleggeri”, o “Cavalieri di Guardia di Nostro Signore”, a cui era affidata la protezione del papa, con l’armatura di ferro e il mantello (“sago”) purpureo, che monta un cavallo nero brandendo una lancia a cui è fissata una bandiera a “cornetta” gialla e blu.

L’opera raffigura, dunque, una benedizione apostolica “Urbi et Orbi”, tradizionalmente impartita dal pontefice dalla loggia di San Pietro dopo la sua incoronazione o in occasione del Giovedì Santo, della Pasqua o della festa dei SS. Pietro e Paolo. Un prototipo di riferimento è la nota incisione di Étienne Dupérac[1], stampata da Bernardo Faleti e databile al 1567, raffigurante una benedizione di Pio V in Piazza San Pietro, riaggiornata da Antoine Lafréry[2] nei primi anni Settanta e da Ambrogio Brambilla un decennio dopo.

 L’assenza della facciata definitiva della chiesa realizzata su progetto di Carlo Maderno tra il 1607 e il 1612, ma soprattutto la presenza del campanile, del “Palazzo dell’Arciprete” a sinistra e della quattrocentesca “Loggia delle Benedizioni”, demoliti a partire dal 1610, segnano una datazione ante quem a quest’ultimo anno.

La datazione post quem è determinata dalla comparsa dell’obelisco, trasportato nella piazza da Domenico Fontana per ordine di Sisto V nel 1586. Ma l’inserimento della cupola principale e delle due cupolette minori, sposta il termine post quem al 1590, quando Giacomo della Porta dà conclusione all’immane progetto michelangiolesco.

La piazza è dunque raffigurata nello stato in cui versava tra il 1590 e il 1610, e possiede la stessa cifra documentaria delle vedute raffigurate nel disegno adespoto conservato alla Herzog August Bibliothek di Wolfenbüttel[3] e in quello del Getty Museum assegnato a Federico Zuccari[4] e datato al 1603.

Le caratteristiche della pergamena -smarginata e montata su un telaietto di legno, probabilmente coevo- ci portano a ipotizzare che fosse originariamente destinata a essere impiegata come decorazione frontale di un tiretto da stipo, probabilmente un “monetiere”, mobile che a Roma, tra Cinquecento e Seicento veniva definito “studiolo”.

È probabile che la nostra pergamena  vada ricondotta all’ambiente fiammingo operante a Roma, dove le loro botteghe operavano introducendo nella città papale nuove tecniche e tipologie, come quella degli stipi, in cui stava eccellendo il fiammingo Giovanni Vasanzio agli albori della sua carriera, prima di diventare architetto delle fabbriche borghesiane.

La veduta richiama i modelli fiamminghi d’inizio Seicento formatisi sull’esempio di Antonio Tempesta e Paul Bril, ma la mano potrebbe anche essere quella di un artista italiano operante in queste botteghe. Essa va comunque interpretata come un lavoro non finito e forse non fu destinata alla sua funzione finale, ma riutilizzata come quadretto da cabinet.